Giocare con ricordi virtuali: per uno studio della memoria nel videogioco

A cavallo di varie discipline, convergenti poi in game studies, si parla del videogioco come di un mondo virtuale (Taylor 2002). In sintesi, adottando una prospettiva fenomenologica, l’esperienza di un mondo virtuale è tale quando è accessibile e coerente nelle caratteristiche estetiche, meccaniche e comportamentali, e quando viene fatta da un soggetto e determinata da un sistema di relazioni tra più entità (Gualeni & Vella 2020). È tramite questa distinzione che si possono per esempio distinguere mondi virtuali digitali da mondi di finzione non fenomenologicamente coerenti o esperibili, come quelli dei sogni, delle allucinazioni, o di giochi non digitali come quelli cartacei.

Il fatto che ci interessa maggiormente è che per quanto l’esperienza di questi mondi possa essere immersiva, non diventa mai di completo assorbimento (salvo casi limite in cui il soggetto confonda la realtà con la finzione). In genere, quando si fa uso di un videogioco si è ben consapevoli della cornice entro cui questo uso avviene: si è cioè ben certi che si tratti dell’esperienza di un mondo regolato da dinamiche proprie, i cui spazi e i cui personaggi non sono reali.
Si parla in questo caso del coinvolgimento videoludico nei termini della costruzione di una doppia soggettività: quando videogiochiamo, siamo al contempo dentro e fuori dal mondo di gioco (Vella 2015, Kania 2017). L’idea di doppia soggettività ha una lunga storia transdisciplinare alle spalle e deriva tanto dagli studi sulla fruizione artistica quanto da quelli sulle performance teatrali. Anche in un medium ‘passivo’ come il cinema, infatti, il fruitore ha modo di essere coinvolto al contempo come osservatore esterno e come partecipante interno: per questo si viene presi da quanto accade sullo schermo, ben consapevoli però che si tratti di un film; in un mondo videoludico però chi gioca è agente, narrativo quanto fenomenologico, e cioè è un soggetto in grado di compiere azioni che modificano ciò che lo circonda.
Nei game studies recenti si viene a parlare di doppia soggettività per quanto riguarda il rapporto con l’avatar, la costruzione di una propria identità digitale, o l’esistenza di una progettualità esistenziale di tipo ludico che possa diventare riflessiva sulla realtà. Chi gioca fa ingresso in questi mondi e sta alle loro regole pur mantenendosi radicato al loro esterno, e in questo modo sperimenta e riflette su di sé proprio grazie alla creazione e adozione di una soggettività virtuale.

Se l’avatar ha una propria soggettività rappresentata, e dall’altra parte chi gioca ha una propria soggettività reale, il soggetto virtuale che si crea durante l’esperienza di gioco è costruito a partire da entrambe, e da entrambe limitato: è cioè determinato dall’orizzonte di possibilità del mondo di gioco, dalle sue caratteristiche narrative, e dai trascorsi del giocatore che vi fa ingresso. Le scelte che compiamo in gioco, o l’identità che ci costruiamo nel corso di una partita, sono determinate tanto dal nostro bagaglio di esperienze reali (e quindi dai nostri ricordi di giocatori e giocatrici) quanto dal bagaglio di esperienze del nostro avatar, nei panni di cui scegliamo di agire e in continuità col quale scegliamo di comportarci in gioco. L’idea di soggetto virtuale serve proprio a indicare come le azioni che il personaggio compie nel mondo di gioco non siano propriamente dell’avatar, né propriamente di chi gioca, ma si generino in uno scambio e adozione di prospettive che attinge da entrambi. Stesso discorso vale per la memoria: se ogni identità si costruisce sulla memoria, allora anche queste identità virtuali ibride si costruiranno su una ‘memoria virtuale’ ibrida, che nasce (e viene limitata) dallo scambio tra memoria reale e quella finzionale.

Ma cosa intendiamo per memoria?
Per quanto indichi generalmente la capacità di ricordare, l’idea di ‘memoria’ raccoglie concetti anche molto distanti tra loro: memoria è un “termine-ombrello” (Erll 2011), un costrutto discorsivo che si riferisce a facoltà diverse, o che talvolta indica metaforicamente manifestazioni completamente differenti. Memoria incorporata, collettiva, performata, spazializzata, digitalizzata: diventa tanto più difficile mettere ordine tra vari quadri teorici e metodologici quanto più l’idea di memoria torna a comparire nei contesti più disparati, e di conseguenza a essere osservata da discipline diverse.

Su una cosa sembra però esserci generale accordo in memory studies: la memoria, quando non è un processo organico (come nel caso di quella a breve termine o della working memory), è sempre mediata (Erll 2008). Inoltre, mediazione e ri-mediazione della memoria evolvono di pari passo con il progresso tecnologico, dal racconto orale al diario personale, dal monumento alla fotografia, dal social media ai cookies online. Si parla spesso, di conseguenza, di “intrinseca medialità della memoria” (Erll 2011, p. 114) o di ‘tecnologie della memoria’ (Van House & Churchill 2008) allo scopo di riflettere su come ai cambiamenti del nostro ecosistema mediale corrispondano anche, inevitabilmente, cambiamenti del modo in cui ricordiamo e concepiamo il nostro passato. Basti pensare al nostro rapporto con forme digitalizzate e sempre più accessibili (o impreviste, autonome, vedi Schwarz 2013) di memoria per capire quanto la nostra relazione col passato sia in costante mutamento: fioccano per esempio studi recenti su forme di memoria digitale o connettiva, come quelle mediate dalla rete, e dalla metafora della ‘tavoletta di cera’ si passa alla registrazione, al chip o al database.

Ma cosa succede alla memoria quando viene trasformata (come facoltà) e ripensata (come concetto) attraverso e grazie a mondi virtuali? Se ogni medium trasforma il nostro modo di rapportarci al mondo e a noi stessi, quali implicazioni hanno per i nostri ricordi i media che offrono esperienze ‘di mondo’, come i videogiochi?

Cerchiamo di capire anzitutto di quale tipo di memoria parliamo qui.
Da una parte, accediamo ai mondi virtuali videoludici come individui, inevitabilmente portando con noi i nostri ricordi individuali (e quindi grazie a sistemi di memoria episodica, semantica, procedurale e così via). C’è però da considerare che l’esistenza stessa di una memoria pre-culturale sia alquanto dibattuta in memory studies: per quanto ci si sforzi di estrarre i ricordi individuali dalla cornice socioculturale in cui si sono formati, da cui sono stati modificati e in cui vengono ricordati, sembra impossibile trovare un ricordo privo di riferimenti o matrici socioculturali. Se gli esseri umani sono creature sociali, in altre parole, sembra che non possano che ricordare socialmente. Più propriamente, allora, diremmo sì che accedendo a un mondo virtuale mediamo la nostra memoria individuale, ma laddove ‘individuale’ non si riferisce a qualcosa di eminentemente soggettivo, ma indica piuttosto la manifestazione soggettiva di cornici mnestiche intersoggettive.
Al tempo stesso, in quanto mondi artificiali, quelli videoludici non possono che partecipare, più o meno esplicitamente, alla cultura in cui vengono prodotti. Questo avviene non solo, com’è più evidente, dal punto di vista dell’intertestualità (ovvero un riferimento esplicito al passato finzionale dello stesso mondo narrativo – in letteratura viene definita vera e propria ‘memoria’ dei testi precedenti) ma, più spesso, per quanto riguarda tracce, caratteristiche rappresentazionali, elementi narrativi, processi ludici. Si possono interpretare in altre parole i mondi di gioco come intrinsecamente referenziali, affollati cioè da espressioni di memoria collettiva: icone mnestiche, immaginari, bias culturali – chi gioca esplora mondi le cui caratteristiche e le cui strutture sono frutto della rievocazione, più o meno cosciente da parte degli sviluppatori, di tracce mnestiche di vario tipo.

Cosa succede dunque alla nostra memoria quando videogiochiamo? Sulla base delle premesse di cui sopra, questa conclusione vuole proporre una tassonomia, schematica per semplificazione, di varie forme di memoria virtuale nel videogioco.

• Individuale-performata: identity design. Da una parte il nostro accesso soggettivo alla memoria virtuale si osserva in una vasta gamma di pratiche che potremmo raccogliere sotto il nome di identity design. Le modalità di costruzione dell’identità digitale, in mondi single player quanto multiplayer, coprono una vasta gamma di attività e scelte: dall’equipaggiamento all’arredamento e all’architettura del mondo di gioco all’adozione di comportamenti coerenti con una stessa linea di condotta caratterizzante. In ognuna di queste attività possiamo vedere attualizzate forme di memoria virtuale. A ricordare in questi casi è un’entità sospesa tra due mondi, ovvero il soggetto virtuale.
  Al contempo, inserendo questo accesso fenomenologico in un più ampio ecosistema socioculturale che determina significati e ricordi virtuali, si pensi a come chi gioca possa portare (più o meno volontariamente) nel mondo di gioco ricordi che per quel mondo sono del tutto anacronistici, o privi di significato. Basti pensare alle implicazioni politiche che questa persistenza della memoria può avere sul mondo virtuale: in questo caso il videogioco diventa arena per lo scontro tra ricordi collettivi, o tra diverse percezioni del passato, che diventano poi modi di agire al suo interno.
  
  
• Individuale-rappresentata: tracce mnestiche. Un diario, indicatori su una mini-mappa, un fantasma che anticipa i nostri passi (come in un kart game con record a tempo da infrangere): videogiocando il soggetto virtuale produce costantemente delle tracce mnestiche, che lascia poi a un se stesso del futuro oppure ad altri soggetti virtuali (magari in un mondo condiviso). Riflettere su come i mondi videoludici tengano traccia dell’agire del soggetto virtuale può portare a interessanti considerazioni dal punto di vista del game design.
  
  
• Collettiva-performata: rituali pubblici. Non è solo l’azione dell’utente singolo a far affiorare la memoria nei mondi di gioco: talvolta si assiste a veri e propri casi di ritualità collettiva, come commemorazioni o cordogli pubblici in MMORPG come Final Fantasy XIV. Interessante è osservare come questi riti vengano in larga parte determinati dalle caratteristiche del mondo videoludico in questione, che diventa ‘luogo’ di cordoglio virtuale imprimendo a rituali pubblici le specificità delle proprie regole, meccaniche e limiti di programmazione. Stesso si può dire per tutti quei processi ludici che rievocano ricordi ben precisi: si pensi per esempio ai videogiochi bellici ambientati durante la Seconda Guerra Mondiale.
  
  
• Collettiva-rappresentata: ri-mediazioni del passato. Altre volte ancora chi gioca ricorda attraverso il mondo virtuale, muovendosi all’interno di uno scenario inevitabilmente referenziale. In questo caso non solo troviamo memory play intertestuale e volontariamente inserito dagli sviluppatori, ma anche icone mnestiche ri-mediate più e più volte, immaginari egemonici, nostalgici o traumatici, rielaborazioni più o meno dirette (e più o meno intenzionali) del nostro passato culturale, sia esso quello coloniale oppure bellico, sia esso recente oppure remoto. I videogiochi storici o pseudo-storici sono, da questo punto di vista, una chiara ri-mediazione del passato in forma mnestica: danno cioè l’accesso a mondi che spesso, anziché essere fedeli alla narrazione storica, brandizzano il passato facendo leva su icone riconoscibili, su atmosfere culturalmente codificate e su stilizzazioni più o meno marcate. Leggere la storicità del videogioco dalla prospettiva della memoria aiuta a osservare con maggior cura come il passato venga ri-mediato a prescindere dalla fedeltà della ricostruzione storica, e reso accessibile secondo strategie rappresentazionali fortemente legate a circuiti egemonici di significazione.
  
  
• Procedurale/corporea-performata: abitare il mondo di gioco. Level design, ripetizione di pattern ludici e schemi di controllo (dipendenti dalla materialità dell’hardware di gioco) vengono appresi e percorsi senza deliberazione grazie a quella che in scienze cognitive prende il nome di ‘memoria procedurale’. Analizzare forme di memoria corporea o procedurale significa focalizzarsi su come schemi di movimento, procedure, e modi di abitare e riconoscere lo spazio digitale vengano determinati in larga parte da pattern appresi da chi gioca, o da modi di abitare spazi reali. In altre parole, è sotto gli occhi di tutti che spesso i soggetti virtuali abitino o percorrano il proprio spazio in modo del tutto insensato da una prospettiva interna al mondo finzionale. Verificare la discrepanza tra queste espressioni di memoria implicita e la continuità del mondo in questione non può che essere utile per progettare schemi di controllo o livelli di gioco più coerenti, solidi, o che annullino il divario tra ricordi (e apprendimento) di chi gioca e degli avatar.